Outrora, antes que o sol da independência iluminasse a terra de Lorosae, Timor-Leste era uma parte inseparável da República da Indonésia. Contudo, o destino da história trouxe mudanças, e a 20 de maio de 2002, Timor-Leste ergueu-se oficialmente como um estado soberano. Inicialmente conhecido como Timor Timur, a nação escolheu subsequentemente o seu nome português, Timor-Leste, como a sua nova identidade no cenário internacional após aderir às Nações Unidas (ONU).
Em meio a uma paisagem cultural dominada pelas crenças cristãs, a herança islâmica em Timor-Leste guarda uma história fascinante. Apesar de os muçulmanos serem uma minoria, os vestígios da da'wah (proselitismo) e a atenção dada a esta comunidade foram fortes, especialmente durante o período de integração com a Indonésia. A história regista que a região agora conhecida como Timor-Leste, juntamente com partes de Nusa Tenggara Timur, tinha uma maioria de população cristã. A influência do colonialismo português, que durou um período considerável, foi um fator primordial nesta dominância, a par da missão de propagação da fé cristã que eles carregavam nas suas terras coloniais.
Ironicamente, a chegada do Islã a esta região é estimada como sendo muito anterior à chegada das nações europeias. No entanto, a onda de influência cristã trazida pelos portugueses com o seu espírito do "Evangelho" erodiu gradualmente a dominância do Islã que já tinha raízes.
Os vestígios da entrada do Islã no arquipélago do Sudeste Asiático foram gravados através de várias rotas, sendo o comércio uma das mais significativas. As costas tornaram-se os pontos de partida para a disseminação do Islã, funcionando como portos de escala para os mercadores que traziam consigo os valores e ensinamentos islâmicos em cada transação e interação.
Infelizmente, os registos históricos precisos sobre quando exatamente o Islã pisou o solo daquela que foi a 27ª província da Indonésia ainda são obscuros. No entanto, pelo menos cinco perspetivas diferentes de especialistas tentam desvendar o mistério da chegada do Islã a Timor-Leste.
A primeira perspetiva acredita que o Islã chegou a Timor-Leste em simultâneo com a expansão da influência islâmica no Nusantara (arquipélago indonésio). A rota de disseminação do Sultanato de Samudra Pasai até às regiões orientais da Indonésia, e depois alcançando Timor-Leste, torna-se a base deste argumento.
A segunda perspetiva vem dos próprios habitantes nativos de Timor-Leste, que têm a crença de que o Islã estava presente muito antes da chegada das nações europeias e de outras religiões. Eles argumentam que o Islã foi a primeira religião conhecida em Timor-Leste, trazida por imigrantes que chegaram muito antes dos colonizadores portugueses pisarem a sua terra.
A terceira perspetiva liga a chegada do Islã a Timor-Leste com a onda de chegada de mercadores de Hadramaut à Indonésia. Embora inicialmente estes mercadores não se estabelecessem permanentemente, começaram a construir comunidades em Díli no início do século XVII d.C. Várias fontes acreditam que Habib Umar Muhdhar foi o primeiro mercador de Hadramaut a escolher Díli como sua residência.
A quarta perspetiva oferece uma visão diferente, afirmando que o Islã entrou em Timor-Leste juntamente com a chegada dos mercadores europeus, como portugueses, espanhóis e holandeses. Nas suas viagens para a Indonésia e outras regiões do Pacífico Asiático, os mercadores árabes estabeleceram relações com os mercadores europeus, e foi através desta interação que o Islã foi introduzido em Timor-Leste através das rotas de Sumatra, Java, Nusa Tenggara e as Ilhas Molucas.
A quinta perspetiva provém das histórias transmitidas de geração em geração pelos descendentes árabes em Timor-Leste. Os seus antepassados contam que os mercadores árabes chegaram à terra de Timor Díli desde os primórdios do Islã na Península Arábica. De acordo com informações da comunidade local e dos descendentes árabes de Hadramaut, a chegada destes mercadores precedeu as nações portuguesa, holandesa, japonesa, australiana e chinesa. A comunidade muçulmana na região de Díli é acreditada como parte de figuras históricas que desempenharam um papel no espalhamento do Islã na área.
Na era moderna de Timor-Leste, o Conselho Islâmico Central de Timor-Leste (CENCISTIL) está presente como a representação da comunidade muçulmana. Esta organização desempenha um papel importante como parceiro do governo na gestão de vários interesses da comunidade muçulmana no país. Desde a sua fundação, o CENCISTIL recebeu subsídios do governo, embora o fluxo de fundos tenha cessado desde 2009.
Na manutenção da segurança e da ordem, os aparelhos de segurança do estado, como a polícia e a inteligência, estabelecem cooperação com o CENCISTIL para prevenir potenciais perturbações de partes irresponsáveis. O governo também demonstra atenção em relação à construção de locais de culto, como ajudar a supervisionar os prós e contras da construção de um edifício TPA (local de aprendizagem religiosa para crianças) em Maliana.
O Presidente e o Vice-Primeiro-Ministro da República Democrática de Timor-Leste prestam especial atenção à presença da comunidade muçulmana no seu país, especialmente nos aspetos sociais. Através da constituição do país, precisamente nos artigos 12 e 45, a liberdade religiosa em Timor-Leste é totalmente garantida. Além disso, o governo também respeita a comunidade muçulmana ao designar os grandes feriados islâmicos, como o Eid al-Fitr e o Eid al-Adha, como feriados nacionais. A luta para designar o Mawlid al-Nabi (aniversário do Profeta), o Isra' e Mi'raj (ascensão do Profeta) e o 1º de Muharram (Ano Novo Islâmico) como feriados nacionais, bem como conceder tempo de descanso aos trabalhadores muçulmanos às sextas-feiras para realizar as orações da sexta-feira, continua em curso.
O desenvolvimento do número de convertidos ao Islã em Timor-Leste em 2011 registou um número bastante significativo, com um aumento de cerca de 500 pessoas. Este número é digno de nota considerando a limitação do número de pregadores (da'i), estudiosos religiosos (ulama) e professores (ustadz) que fornecem orientação aos convertidos. No entanto, as instituições islâmicas e os especialistas religiosos em Timor-Leste continuam os esforços para disseminar os ensinamentos islâmicos através de várias atividades sociais coordenadas pelo CENCISTIL. Além disso, a construção e o desenvolvimento contínuos de escolas e outras instalações de aprendizagem baseadas no Islã são esforços para manter a existência e o desenvolvimento do Islã nesta terra que outrora fez parte da Indonésia.
Apesar do seu número relativamente pequeno, a comunidade muçulmana em Timor-Leste não deve ser subestimada. Com um espírito ardente, eles continuam a praticar o da'wah e a esforçar-se para defender a sharia (lei islâmica) no meio do seu estatuto de minoria. Desafios significativos, como a limitação de instalações e o número cada vez menor de muçulmanos, nunca extinguiram o seu espírito para praticar os ensinamentos da religião em que acreditam. A história da comunidade muçulmana em Timor-Leste é um reflexo de resiliência, fé e um espírito para continuar a lutar em meio a várias limitações.
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